Castagne, le varietà velenose che non immaginavi(Angolodifarenz.it)
L’autunno è una stagione meravigliosa che porta con sé la magia delle castagne, un alimento amato e spesso presente nei nostri piatti. Tuttavia, è fondamentale saper riconoscere queste prelibatezze dai frutti di un albero simile, l’ippocastano, che riserva sorprese spiacevoli se consumato. Conoscere le differenze tra castagne e ippocastani è quindi essenziale, per evitare di confonderli e garantire un’autunno sicuro e gustoso.
Quando si parla di castagne saporite, ci si riferisce ai frutti del castagno europeo, il Castanea sativa. Questi frutti, che si presentano con un guscio marrone lucido, sono racchiusi in un riccio spinoso e, una volta estratti, mostrano un aspetto invitante e proute. Le castagne dolci sono considerate una vera delizia, usate in una miriade di ricette: dalle caldarroste alle torte, passando per zuppe calde nei freddi pomeriggi autunnali. Saporite e nutrienti, le castagne offrono benefici energetici da non sottovalutare.
Dall’altra parte, ci sono gli ippocastani, che portano il nome scientifico di Aesculus hippocastanum. Anche se i frutti di questo albero hanno un’apparenza simile, ci sono differenze che vale la pena di approfondire. Gli ippocastani crescono principalmente in parchi e lungo le strade cittadine, presentando un frutto dall’aspetto liscio e spesso, coperto anch’esso da un riccio, ma con spine meno numerose e più rigide. È proprio questa differenza che aiuta a identificarli. Ebbene, l’interno del loro frutto assomiglia a una **castagna, ma risulta tossico, quindi mai provarle.
Le differenze strutturali tra le castagne e gli ippocastani sono cruciali da conoscere. Innanzitutto, se si osserva il riccio, si noteranno evidenti variazioni: il riccio della castagna è fitto di spine sottili e appuntite, mentre quello dell’ippocastano ha meno spine e queste appaiono arrotondate. Inoltre, il frutto stesso presenta delle differenze evidenti: la castagna commestibile ha una base piatta con una buccia marrone che si rimuove senza troppa fatica, mentre l’ippocastano è tondo e lucido, assai diverso dalla nostra prelibatezza.
Un altro aspetto da considerare è l’habitat di queste piante. I castagni sono comuni in aree boschive e in territori di montagna, per cui è più facile trovarli nel cuore della natura. Gli ippocastani, invece, sono comunemente piantati come alberi ornamentali, spesso visti nelle città e nei parchi pubblici. Questa distinzione è utile per chi si avventura in foreste o aree boschive, aiutandoli a capire meglio che tipo di albero hanno davanti. Tuttavia, è sempre bene essere prudenti e, nel caso di incertezze, è consigliabile non raccogliere frutti non identificati.
Quando si parla di ippocastani, la risposta alla domanda “si possono mangiare?” è categorica: no, non sono commestibili. Questi frutti possono risultare tossici e peggiorare la situazione dell’intestino se ingeriti. La loro tossicità è dovuta alla presenza di una sostanza chiamata escina, che può provocare sintomi sgradevoli come nausea, vomito e diarrea. Sebbene alcuni animali come i cervi possano metabolizzarli senza problemi, per l’essere umano rappresentano un serio pericolo.
Tuttavia, se per caso hai raccolto degli ippocastani convinto di aver trovato delle castagne, non disperare! Puoi sempre utilizzare gli ippocastani per altri scopi. È interessante sapere che questi frutti trovano impiego nella produzione di saponi naturali per via delle loro proprietà detergenti. Inoltre, in alcune culture vengono usati in rimedi tradizionali per problemi di circolazione sanguigna, benché l’utilizzo sia sempre consigliato sotto supervisione medica.
Le castagne dolci, quelle vere, sono pronte per essere gustate con l’arrivo dell’autunno, di solito tra ottobre e novembre. I modi per consumarle sono numerosi e vari, da quelle arrostite sul fuoco a quelle bollite, fino alla preparazione di puree deliziose. È consigliabile fare un’incisione sulla buccia prima della cottura, questo aiuterà a prevenire ‘esplosioni’ indesiderate durante la preparazione. Una volta cotte, la buccia si rimuove facilmente, svelando quel sapore dolce e nutriente che rende le castagne un alimento perfetto per le giornate fredde.
È cui sono in grado di riscaldare il corpo e il cuore. Queste prelibatezze possono anche essere utilizzate per creare piatti sofisticati ma semplici al tempo stesso. Chi ama la cucina può inventare numerose ricette, esplorando diverse forme di cucinarle. Quindi, mentre ci addentriamo in questa bella stagione, sarà opportuno tenere a mente come meglio gustare le castagne per trarne tutto il piacere possibile!